隧道是埋置于地层内的工程建筑物，是人类利用地下空间的一种形式。隧道可分为交通隧道、水工隧道、市政隧道、矿山隧道。1970年经济合作与发展组织召开的隧道会议综合了各种因素，对隧道所下的定义为：“以某种用途、在地面下作用任何方法规定形状和尺寸修筑的断面积大于2平方米的洞室。”隧道的结构包括主体建筑物和附属设备两部分。主体建筑物由洞身和洞门组成，附属设备包括避车洞、消防设施、应急通讯和防排水设施，长大隧道还有专门的通风和照明设备。

公路隧道是汽车运输行驶的通道。随着社会经济和生产的发展,高速公路大量出现，对道路的修建技术提出了较高的标准,要求线路顺直、坡度平缓、路面宽敞等。因此在道路穿越山区时,过去盘山绕行的方案多改为隧道方案。隧道的修建在改善公路技术状态、缩短运行距离、提高运输能力、公路隧道堵漏维修减少事故等方面起到重要的作用。中国建成运营的秦岭终南山隧道长18.1km,它的建成将翻越秦岭的道路缩短约60km,时间减少两个多小时。

隧道分类：

按种类

1、按照隧道所处的地质条件：土质隧道和石质隧道。

2、按照隧道的长度：短隧道（铁路隧道规定：L≤500m；公路隧道规定：L≤500m）、中长隧道（铁路隧道规定：500<L≤3000m；公路隧道规定：500<L≤1000m）、长隧道（铁路隧道规定：3000<L≤10000m；公路隧道规定1000<L≤3000m）和特长隧道（铁路隧道规定：L>10000m；公路隧道规定：L>3000m）（根据JTGT D70-2010 公路隧道设计细则规定）。

 3、按照隧道协会（ITA）定义的隧道的横断面积的大小划分标准：极小断面隧道（2～3㎡）、小断面隧道（3～10㎡）、中等断面隧道（10～50㎡）、大断面隧道（50～100㎡）和特大断面隧道（大于100㎡）。

4、按照隧道所在的位置：山岭隧道、水底隧道和城市隧道。

5、按照隧道埋置的深度：浅埋隧道和深埋隧道。

6、按照隧道的用途：交通隧道、水工隧道、市政隧道和矿山隧道。

按长度

铁路隧道：

（1）特长隧道：全长10000m以上；

（2）长隧道：全长3000m以上至10000m，含10000m；

（3）中隧道：全长500m以上至3000m，含3000m；

（4）短隧道：全长500m及以下。 [2] 

公路隧道：

（1）特长隧道：全长3000m以上；

（2）长隧道：全长1000m以上至3000m，含3000m；

（3）中隧道：全长500m以上至1000m，含1000m；

（4）短隧道：全长500m及以下。

隧道平面尽可能采用直线。在必须采用曲线时，应尽可能采用大半径曲线。同时要考虑到洞门位置，以及引线、辅助导坑、通风竖井等辅助设施的位置等。隧道并设或交叉，或接近其他建筑物时，相互间应有足够的距离。洞门是隧道两端的出入口，洞门位置的确定将影响到隧道的长度、线形和施工的难易。公路隧道纵断面的纵坡，一般在考虑使用要求、施工及排水等条件下尽可能取较平缓的坡度。纵坡坡度的确定，将影响车辆行驶时排出有害气体的数量，施工出碴和运送材料的效率，以及涌水排出的流速等。